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对泪液中脂质如何发挥作用的新认识可能会导致更好的药物治疗干眼症。一种新方法让北海道大学的研究人员深入了解眼泪中脂质的合成和功能。他们的发现发表在eLife杂志上，可能有助于寻找干眼症的新疗法。

覆盖在眼睛表面的泪膜对于清除异物、为眼睛外部组织提供氧气和营养以及减少与眼睑的摩擦至关重要。该膜由外部脂质层和内部液体层形成。外部脂质层本身由两个亚层组成，可防止水从液体层蒸发。当产生这些脂质的腺体功能障碍时，就会出现干眼症。然而，目前尚不清楚那些通常不相容的层——水和脂质——如何形成和维持泪膜。

北海道大学生物化学家 Akio Kihara 及其同事想要了解称为 OAHFAs(O-酰基)-ω-羟基脂肪酸的脂质亚类的功能，它们存在于液体层上方的内部脂质亚层(两亲性脂质亚层)中泪膜。众所周知，OAHFA 在其分子中同时具有极性和非极性末端，使它们对水和脂质具有亲和力。

为此，他们关闭了小鼠体内一种名为 Cyp4f39 的基因，该基因以参与 ω-羟基脂肪酸合成而闻名。以前以这种方式研究该基因功能的尝试导致小鼠新生儿死亡，因为它损害了皮肤的保护作用。该团队使用了一种方法来关闭该基因，但皮肤除外。

发现小鼠的角膜受损，泪膜不稳定，均表明眼睛干涩。进一步的分析表明，这些小鼠的泪膜中缺乏 OAHFAs 及其衍生物。有趣的是，科学家们还发现 OAHFA 衍生物的极性介于 OAHFA 和泪膜中的其他脂质之间。这有力地表明，这些脂质一起形成了极性梯度，在连接泪膜的内部液体层和外部脂质层方面发挥着重要作用，帮助薄膜在眼睛表面均匀分布。

“目前用于干眼症的药物靶向泪膜的液体层，但没有任何药物靶向其脂质层，”Akio Kihara 说。“由于大多数干眼症是由脂质层异常引起的，因此含有 OAHFAs 及其衍生物的滴眼液可能是一种有效的治疗方法。”